N | F

Als David tegen Goliath moet strijden, kan een juridisch wapen het verschil maken

Op 25 mei 2023  verscheen er op Sociaal.net een interview met Mieke Van Laer en Lies Michielsen, advocaten bij PROGRESS Lawyers Network Antwerpen. 

Hart en verstand

Maatschappelijk engagement zit in het DNA van deze twee advocaten en het kantoor waarvoor ze werken: 'PROGRESS Lawyers Network’. In de strijd tegen onrecht zetten ze al hun juridische wapens in. Ze zijn verontwaardigd over armoede en uitbuiting, maar ook boos op de overheid die mensenrechten steeds meer tussen haakjes zet.

Hoe proberen jullie impact te hebben?

Mieke: “Ons handelsmerk is het strategisch procederen, waarbij de samenwerking met cliënten essentieel is. Wij zijn als advocaten expert op juridisch vlak, maar beschouwen onze cliënten als experten op hun terrein.”

Ook een rechter moet gezichten kunnen plakken op een dossier?

Mieke: “Wij werken niet aan een dossier, wij werken voor mensen die onrecht ervaren. Daarom is het belangrijk dat als we in toga voor de rechter pleiten, er ook aan de trappen en in de zaal van de rechtbank veel mensen staan. Het wijst rechters op hun verantwoordelijkheid: beslissingen nemen die impact hebben op mensen en de samenleving.”

“Ik ben intussen achttien jaar advocaat en leer nog elke dag beter de kracht te zien van mensen die in moeilijke omstandigheden leven. Wij leren van hen en de manier waarop ze de wereld analyseren en beleven. Zij hebben ons nodig, maar wij hebben hen ook nodig.”

Als geëngageerde advocaten komen jullie onvermijdelijk terecht in politiek vaarwater.

Lies: “Als je kant kiest, moet je kleur durven bekennen. Wij staan aan de kant van mensen die enkel op papier beschermd worden door mensenrechten. Omdat de overheid hen negeert, raken ze verder verstrikt in een neerwaartse spiraal.”

Jullie stralen participatie, empowerment en politisering uit. Het lijkt alsof ik een gesprek voer met hulpverleners.

Lies: “Als advocaten zetten we onze juridische expertise in voor een meer rechtvaardige samenleving. Veel hulpverleners strijden vanuit een andere expertise voor hetzelfde doel. We juichen toe dat ook zij steeds meer een politiserende rol opnemen. We kunnen elkaar versterken.”

 

Lees het volledige interview met Mieke Van Laer en Lies Michielsen hier!