De Antwerpse advocate Jo Dereymaeker nam samen met drie andere Belgen van 13 tot en met 19 augustus deel aan een Internationale Solidariteitsmissie (ISM) in de Filippijnen, "In defence of a people fighting repression".

De ISM werd georganiseerd door een breed front van Karapatan (Filippijnse mensenrechtenorganisatie), International Association of People’s Lawyers, Promotion of Church People’s Response, International League of Peoples’ Struggle, Bayan en Bayan Muna Partylist en werd onderschreven door grote namen als Ramsey Clark, Noam Chomsky en Jitendra Sharma.

Een 85-tal internationale afgevaardigden uit 18 landen en een 200-tal Filipino’s namen deel aan deze missie, die werd afgesloten met een International People’s Tribunal.

Mede dankzij de ISM werd de omstreden Brigadier-Generaal Palparan van zijn functie als bevelhebber in het eiland Samar ontheven.

Sedert de "War on terror" van George W. Bush, die volledig werd overgenomen door presidente Gloria Macapagal-Arroyo, worden de basisrechten van de burgerbevolking systematisch geschonden. De laatste vier jaar werden meer dan 3.500 klachten genoteerd, waarbij de mensenrechten van zo’n 200.000 individuen werden geschonden. Vooral de laatste maanden heerst er een "War of terror", tegen de guerrillabeweging van het New People’s Army (NPA) en het Moro National Liberation Front (MNLF). Mensenrechtenverdedigers, priesters, journalisten en haast iedereen die zich organiseert is een doelwit geworden.

De leden van de missie onderzochten vijf gebieden in de Filippijnen, waar de toestand het ergst is: Tarlac in Central Luzon, Mindoro Oriental in Southern Tagalog, Sulu en Surigao del Sur in Mindanao en Samar in the Eastern Visaya’s.

Jo Dereymaeker ging met haar team naar Samar, waar sedert februari 2005 Brigadier-Generaal Jovito S. Palparan Jr. het bevel voert. Deze kreeg eerder de bijnaam "the Butcher of Mindoro" en moest zich verantwoorden voor het Parlement wegens het grote aantal klachten van mensenrechtenschendingen tijdens zijn bewind in Mindoro. Om zijn huid te redden, promoveerde presidente Arroyo hem en stuurde hem als opperbevelhebber naar Irak. Bij zijn terugkeer werd hij opnieuw gepromoveerd en naar Samar gestuurd om een einde te maken aan de opstandigheid daar.

In het enorm gemilitariseerd eiland vernam het Samar-team uit de eerste hand van slachtoffers en getuigen hoe het Filippijnse leger en de politie de lokale bevolking terroriseert. We noteerden verklaringen van ontvoeringen, verdwijningen, executies zonder proces, martelingen, brandstichting, luchtbombardementen op dorpen, plunderingen, gedwongen evacuaties, bedreigingen en intimidatie.

Zelfs de ISM-missie bleef niet gespaard van pesterijen en sabotage door het leger en diende voordurend door bodyguards beschermd te worden.

De Missie werd afgesloten door een International People’s Tribunal in Manilla, waarbij slachtoffers voor een groot publiek getuigden over hun vreselijke ervaringen met politie en leger, instanties die hen in eerste plaats zouden moeten beschermen. De juryleden verklaarde Gloria Macapagal-Arroyo schuldig aan de extreme mensenrechten-schendingen.

Het bewijsmateriaal verzameld door de ISM werd op 22 augustus aan de leider van de oppositie in het parlement overhandigd. Het zal worden gebruikt in de afzettingsprocedure tegen presidente Arroyo, die thans zowel voor fraude, corruptie als ernstige mensenrechtenschendingen onder vuur ligt.

De ISM kreeg heel wat aandacht van de lokale pers, wat nefast was voor het imago van Arroyo, zeker tijdens de impeachmentprocedure. Onder druk van het straatprotest, van de senatoren van Samar en van de ISM tekende de presidente inmiddels de overplaatsing van Generaal Palparan naar Manilla, waar hij thans zonder nieuwe opdracht verblijft.

De ISM is van oordeel dat er meer nodig is. Zij meent dat Generaal Palparan oneervol ontslagen en samen met zijn commander-in-chief Arroyo vervolgd dient te worden voor misdaden tegen de menselijkheid.

Zolang de grove mensenrechtenschendingen in de Filippijnen blijven voorduren, zou elke buitenlandse steun aan het Arroyo-regime geweigerd moeten worden.

Jo Dereymaeker, advocate PROGRESS Lawyers Network – www.progresslaw.net

Voor meer informatie (interview, foto’s, rapporten, artikels in Filippijnse pers, lijst buitenlandse deelnemers…) kan contact worden opgenomen met Jo Dereymaeker op 03/320.85.30 of per mail